\"L'évolution est plus complexe que ce qu'on pensait\" : le fossile d'un grand reptile marin adapté à l’eau douce découvert près d’Aix-en-Provence

Représentation d'un mosasaure marin. (SERGEY KRASOVSKIY/STOCKTREK IMAG / STOCKTREK IMAGES / VIA GETTY)

Le fossile d'un grand reptile marin adapté à l’eau douce a été découvert près d’Aix-en-Provence,rapporte ICI Provence lundi 28 septembre. Cette découverte réalisée par deux chercheuses du CNRS suggère une adaptation à un milieu d'eau douce de ces grands reptiles marins,appelés mosasaures,ayant vécu durant le Crétacé supérieur,entre environ 100,5 et 66 millions d'années avant notre ère.

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Les scientifiques ont étudié des restes fossiles appartenant à un mosasaure d'environ 2,5 mètres ayant vécu il y a quelque 85 millions d'années. Cette découverte est le fruit des travaux de Nathalie Bardet,du Centre de recherche en paléontologie lié au Muséum national d'histoire naturelle,et d'Alexandra Houssaye,du laboratoire Mécanismes adaptatifs et évolution (Mecadev). "L'évolution est plus complexe,plus riche que ce qu'on pensait",souligne Alexandra Houssaye.

"Pas juste des bêtes qui font 15 mètres de long dans les océans"

Alors que les mosasaures marins étaient notamment dotés de membres adaptés à la nage dans l'océan,les restes retrouvés près d'Aix-en-Provence montrent des membres davantage comparables à des pattes. "En lui-même,ce n'est pas un fossile sublime,des restes qui vont fasciner les foules" explique à ICI Provence Alexandra Houssaye. "Mais de trouver ces restes-là en milieu d'eau douce nous prouve que l'évolution est plus complexe,plus riche que ce qu'on pensait. Les mosasaures ne sont pas juste des bêtes qui font 15 mètres de long dans les océans. La nature trouve toujours plus de solutions,plus de combinaisons pour s'adapter",poursuit-elle.

Les os du spécimen présentent toutefois une forte densité,une caractéristique habituellement associée aux animaux marins. Cette morphologie aurait permis à l'animal de plonger plus facilement et de se déplacer dans l'eau en dépensant moins d'énergie. L'hypothèse d'une adaptation au milieu d'eau douce est également étayée par la découverte,dans le même secteur,de fossiles d'animaux caractéristiques de ces environnements,notamment des mollusques. Ce grand reptile marin était donc dépendant d'un environnement d'eau douce pour sa survie.