Arnaud Prost,astronaute réserviste de l'Agence spatiale européenne,le 5 février 2026. (LUDOVIC MARIN )
Passionné de plongée et de rugby,le Marseillais de 33 ans est devenu en 2022 astronaute réserviste au sein de l'Agence spatiale européenne,après un parcours au sein de l'Armée de l'air et de l'espace.
Jusqu'alors discret,il se retrouve en pleine lumière. L'astronaute français Arnaud Prost va partir dans l'espace en 2027 pour sa première mission,a annoncé Emmanuel Macron lundi 1er juin. Le Marseillais de 33 ans va voler à bord de la station Haven-1 de la start-up américain Vast. "Cette mission d’astronaute vers une station privée est une première au monde",relève le Centre national d'études spatiales (Cnes),l'Agence spatiale française. Franceinfo détaillequatre choses à savoir sur ce Français infatigable qui multiplie les expériences.
Quelle différences entre les astronautes de carrière et les astronautes réservistes ? Les astronautes de carrière "ont démarré leur formation tout de suite","avec des perspectives de vol relativement proches",expliquait Arnaud Prost à Sciences et Avenir en octobre. De l'autre côté,les astronautes réservistes "n'ont pas un opportunité de vol identifiée à court terme" mais "vont se former progressivement" et peuvent être affectés à des "missions de courte durée si l'Etat membre,qui correspond à la nationalité [de l'astronaute],a envie de saisir une opportunité".
"Très fier des mes nouveaux collègues Sophie et Arnaud !!!",avait écrit sur les réseaux sociaux Thomas Pesquet,le 23 novembre 2022,après l'annonce de leur sélection. La sélection d'Arnaud Prost "prouve l’excellence des armées françaises sur le spatial !",s'était félicité Sébastien Lecornu,alors ministre des Armées.
Très fier des mes nouveaux collègues Sophie et Arnaud !!! 🇫🇷🇪🇺🚀 pic.twitter.com/qFf6bsb6nd
— Thomas Pesquet (@Thom_astro) November 23,2022
Au sein de la direction générale de l'Armement,dès 2017,il réalise un détachement au sein de l'Armée de l'air et de l'espace et devient officiellement pilote de chasse en 2020. Dans la foulée,il rejoint le centre d'essais en vol à Istres (Bouches-du-Rhône),qui "joue un rôle essentiel dans le développement des équipements aéronautiques civils et militaires",explique le site du ministère des Armées. "Depuis ce moment,je travaille dans l'équipe Rafale",a-t-il relaté dans une vidéo pour la direction générale de l'Armement. Il y travaille sur les interfaces homme-machine du Rafale,détaille l'ESA.
Arnaud Prost devient en 2023 pilote opérationnel sur l'avion de mission E-3F,l'Awacs français,colosse de 44 mètres d'envergure et de 46 mètres de long. Cet avion militaire est surmonté d'un disque de neuf mètres de diamètre abritant un double radar lui permettant de mener une surveillance à 360° sur une très large zone d'environ 400 km.
Le Boeing E-3F,surnommé Awacs,à Barcelone (Espagne),le 24 septembre 2025. (URBANANDSPORT / NURPHOTO )
L'appareil se trouve "au cœur des missions permanentes de l'Armée de l'air et de l'espace : la protection de l'espace aérien,l'intervention et la dissuasion",selon le ministère des Armées,qui précise qu'il peut également participer à des missions de "surveillance d'événements à haute visibilité",comme des sommets internationaux réunissant des chefs d'Etat.
L'Isae-Supaero se classe en 2026 à la 7e place du classement des écoles d'ingénieurs post-prépa du Figaro. En 2025,elle a fait son entrée dans le top 50 mondial du classement de Shanghai en ingénierie aérospatiale,arrivant à la 49e position. Comment expliquer que tant d'astronautes soient passés par cette case ? Olivier Lesbre,directeur général de l’établissement,a rappelé en 2022 à 20Minutes que l'école avait créé une formation centrée sur le secteur spatial dès la fin des années 1970. Cette section couvre désormais l'ensemble du "catalogue des disciplines du spatial".
En parallèle de son cursus à l'Isae-Supaero,Arnaud Prost a été diplômé d'un master en astrophysique,sciences de l'espace et planétologie à l'université Paul-Sabatier de Toulouse. Mais avant ces établissements,Arnaud Prost est passé par l'école polytechnique,avec un stage de fin d'études au célèbre Jet Propulsion Laboratory de la Nasa,en 2015. Il travaillait au sein de l'équipe EDL,pour "Entry,Descent and Landing" ("Entrée,descente et atterrissage"). Il s'agit des scientifiques "qui s'occupent de faire en sorte que les rovers envoyés sur Mars puissent se poser dans de bonnes conditions à l'endroit où on les attend",a-t-il expliqué,en 2025,dans un entretien au ministère des Armées. Il avait travaillé sur un modèle de rover alors appelé "Mars 2020",qui s'est ensuite appelé Perseverance et se trouve sur la planète rouge depuis 2021.
S'il apprécie l'altitude et la terre ferme,les activités sous l'eau,comme l'apnée,arrivent en tête de ses sports préférés. L'instructeur de plongée présente Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne comme son livre de chevet,et Le Grand Bleu de Luc Besson comme son film préféré. L'astronaute a annoncé sur Instagram,en avril,avoir rejoint "l'équipe encadrante du bassin d'entraînement" du centre d'entraînement des astronautes européens à Cologne,en Allemagne. "En parallèle de mes propres entraînements,je suis donc parfois responsable de la sécurité de mes camarades",a-t-il expliqué.
Dans l'armée,son call sign,c'est-à-dire son surnom radio d'aviateur,est "Bubble" ("Bulle"). "Parce que visiblement je parle plus souvent de plongée que d'aéronautique",concède-t-il dans une vidéo pour l'Armée de l'air et de l'espace. Etonnant comme petit nom pour une personne qui semble tout faire,sauf buller.
